Iraklı bir gazi, savaşın devam eden maliyetiyle boğuşuyor

Marco Werman: İsterseniz bizi 2003’e geri götürün. Konuşlandırılmadan önce kimdiniz ve kafanız neredeydi?

Kayla Williams: Yani, sete geçmeye hazırlanırken, bekleme yerinin olunabilecek en kötü yer olduğu bir Dr. Seuss kitabındaymışım gibi hissettim. Kimse savaşa gitmek istemiyor ama bir şekilde Irak’a girmek, ne olacağını bilmeden oturup beklemekten daha iyi görünüyordu. Çok uzun bir eğitim, 63 hafta Arapça öğrenmek ve ardından işimi yapmayı ve ekipmanlarımızı kullanmayı öğrenmek için ek süre harcadım. Ve sanırım hepimiz gitmeye hazırdık. Neyle karşılaşabileceğimize dair gerçekten korkunç tahminler duymuş olmamıza rağmen, yani, kimyasal koruyucu giysiler içindeydik. O anda gerçekten kimyasal silahlara maruz kalabileceğimize inandık ve haftalarca o teçhizatı giydik. Geriye bakmak ve sorduğunuz gibi kim olduğumu merak etmek ve aynı kişi olduğumu bilmek ama aynı zamanda o zamandan beri yaşadığım hayatla o kişiden çok uzak hissetmek çok gerçeküstü.

Peki, konuşlanma emri aldığınızda Irak’ın işgali hakkında ne hissettiniz?

Bize verilen nedenlerin makul göründüğünü düşünmedim. Ama askerdeyken savaşa gidip gitmeme konusunda oy kullanmıyorsun. Amerikan halkının doğru kararları verecek kişilere oy verdiğine güveniyorsunuz.

Orduya katılmak için daha yeni kayıt olmuştunuz. Bu kararından pişman mıydın?

2000 yılında askere gittim ve 11 Eylül’de Arapça öğreniyordum. Savaşa gireceğimizi hemen anlamıştım. Bu sadece ne zaman ve nerede olduğu sorusuydu. Ve “pişmanlık”ın doğru kelime olduğundan emin değilim. Yani, şahsen askere gitme nedenlerim değişmemişti. Arapça konuşan biri olarak hem birlikte hizmet ettiğim insanlar hem de Iraklı siviller için işleri daha iyi hale getirebileceğime dair bir ümidim vardı.

Yine de emirleri yerine getirdin. Yani 20 yıl sonra geriye dönüp baktığınızda, Irak’ta olmak sizi ve savaş hakkındaki düşüncelerinizi nasıl değiştirdi?

Deneyimlerim bana kim olduğum ve kim olmak istediğim hakkında çok şey öğretti. Ve bu derslerden bazıları, kendi değerlerime göre yaşamadığım anlardan geldi – örneğin, tanık olduğumda tutuklu tacizini durdurmak için konuşmamak. Bu, uzun vadede etik bir hayat yaşama ve gaziler olarak benden sonra gelenler için ve başka şekillerde işleri daha iyi hale getirmek için elimden geleni yapma taahhüdümü gerçekten şekillendirdi. Geriye bakıp her zaman doğru kararı vermediğimi bilmek ve tüm ulusumuzun savaşa gitmek gibi kötü bir karar vermesinin çok fazla acıya, ıstıraba ve ölüme yol açtığını bilmek zor.

Evet, bu deneyimlerden bazılarını anlamamıza yardım et, Kayla. Iraklı tutukluların kötü muamelesine tanık olmak gibi. Bu sizi uzun vadede nasıl etkiledi?

O anda kendi değerlerime sadık kalmadığımı, katılmaya devam etmeyi reddetsem de benden çok daha fazla ahlaki cesareti olan biri gibi düdük çalmadığımı bilerek oturmak zordu. Daha sonra Ebu Gureyb’de. Ve insanlar, altındaki kişilerin ne pahasına olursa olsun bilgi almak için bu baskıyı hissetme riskini bilmeli ve buna karşı önlem almalıdır.

Bu derslerin Washington tarafından gemide alındığını düşünüyor musunuz?

Hayır. Bence ABD halkı, “gerekli olan her ne şekilde olursa olsun” hâlâ işleri halletmenin doğru yolu olduğuna dair bir inanca kapılmış durumda. Ve bu, ondan çıktığını gördüğümüz aksine tüm derslere rağmen devam ediyor. Ve bu inanılmaz derecede iç karartıcı.

Kocanız, emekli ABD Ordusu Kurmay Çavuşu ile tanıştınız. Brian McGough, Irak’ta. Tanıştıktan beş ay sonra, Brian Musul’dan geçiyordu ki içinde bulunduğu otobüs EYP’ye çarptı. O zamana dair en canlı anınız nedir?

Telafer’deki ileri operasyon üssümüzdeydim ve konvoyun vurulduğu, Brian’ın helikopterle Bağdat’a tahliye edildiği ve daha sonra bir çadırda beyin cerrahisi geçirdiğini öğrendiğim haberlerini aldık. Birliğimdeki bir asker arkadaşımın teçhizatının yıkanmasına yardım ediyordum, kanını akıtıyordum. Biliyorsunuz, bu, yerel halkın neden bize sırt çevirdiği konusunda hala çok safça kafamızın karıştığı ve “özgürlük ve demokrasi getirmek için oradayken” insanların bizi öldürmeye çalıştığına dair kendi öfkemiz ve kızgınlığımızdı. Bu gerçekten kafa karıştırıcı bir zamandı, ama aynı zamanda tanıdığım insanların incindiğini düşünürsek, yerel insanlara kızmamanın imkansız olduğu bir zamandı.

Tepkisine şaşırdın mı?

O zamanlar, tepkime şaşıracak kadar düşünceli değildim. Ve duygusal olarak biraz ayrılma zamanı geldiğinde, bunun geldiğini görmememize şaşırdım, değil mi? Mesela, “Kızıl Şafak” gibi filmler izlediğim bir dönemde büyüdüm ve sen o filmdeki isyancıyı destekliyorsun, değil mi? Yani, elbette, olan buydu. Elbette yerel halk, yabancı bir askerin gece yarısı yollarına kontrol noktaları kurmasını ve evlerine girmesini istemiyordu.

Daha önce Iraklılardan ve onlar adına çalıştıklarından bahsettiniz, ama aynı zamanda kocanız o EYP patlamasında yaralandıktan sonraki öfkenizi de. Bu deneyimin kocanızı nasıl değiştirdiğini düşünüyorsunuz?

Şarapnelden delici bir travmatik beyin hasarına maruz kaldı ve o zamandan beri yaşadığımız travma sonrası stres bozukluğuna, bilişsel bozukluklara, hafıza problemlerine, duygusal zorluklara yol açtı. Birlikler ayrıca önceki çatışmalarda herhangi birini kesinlikle öldürebilecek yaralanmalarla hayatta kalıyordu. Brian’ın yaraları ölümcül olabilirdi, hatta bence ilk Körfez Savaşı kadar yakın bir tarihte. Ve hepimiz bu yaralarla askerleri nasıl destekleyeceğimiz, bakıcılarını nasıl destekleyeceğimiz hakkında çok şey öğrenmek zorunda kaldık. 18 yılımızı o andan kurtularak ve ileriye doğru yeni bir yol bulmaya ve birbirimize, çocuklarımıza bakmaya çalışarak geçirdik.

Bunların hiçbirini beklemediğini tahmin edebiliyorum. Savaşın uzun vadeli, psikolojik ve fiziksel bedelini şimdi nasıl anlıyorsunuz?

Savaşların maliyetinin trilyonlarca dolar olduğu tahmin ediliyor. Ama aynı zamanda çok daha kişisel bedeller içinde düşünüyorum. Yani, birkaç yıl önce, kocam beyin hasarıyla ilgili bir nöbet geçirdi ve bu olay olduğunda kızımız onunla oturuyordu ve babasının çığlık atıp düştüğünü gördü. 7 yaşındaydı ve bu onun için kesinlikle korkunçtu. Bu yüzden benim için bu savaşların bedelini sadece biz gidenler değil, çocuklarımız da çok şiddetli bir şekilde yaşıyor.

Kayla, bu hafta kaç Amerikalı’nın Irak’taki savaştan ayrıldığına dair çok şey söylendi. Bize Irak işgalinden bir ders bırakacak olsanız bu ne olurdu?

Tüm Amerikalıların ve özellikle seçilmiş yetkililerin, gelecekte herhangi bir çatışmaya girme kararı vermeden önce, kendilerine hizmet edenlerin aileleri, bakıcıları ve hayatta kalanları da dahil olmak üzere, dahil olan herkes için savaşın uzun vadeli maliyetlerini gerçekten düşünmelerini istiyorum. .