21 yaşındaki Ariya Tok için North Long Beach’teki bir alışveriş merkezindeki Fancy Cuts kuaförü, Kamboçyalı Amerikalı benliğinin geçmişine, bugününe ve geleceğine bir tür köprü.
“[My mom] Buranın tamamını babamla birlikte kendi ellerimizle yeniledik” dedi annesi kısa saçlarını bukle yaparken salon koltuğuna otururken.
Ariya Tok’un ailesi 1994’ten beri salonun sahibi ve işletmecisi. Annesi orada saçlarını şekillendiriyor ve aile üyelerine iş veriyor.
“Salon sayesinde herkesin üniversiteye girmesine yardım etti… ailemin burada başarılı olmasının ve benim mezun olabilmemin tek nedeni bu.”
Pazar günü annesi, babası, erkek kardeşi, büyükannesi, teyzesi ve amcası Tok’un çok önemli bir mezuniyet töreni için saçlarını yaptırması için sabah saat 9’da salonda buluştu. Lisans derecesini Long Beach’teki California Eyalet Üniversitesi’nden sanat tarihi alanında aldı. Üniversite töreni hafta başında yapıldı, ancak o gün Kamboçyalı Öğrenci Topluluğu (CSS) tarafından kampüste düzenlenen bir törene katılacaktı.
Annesi Dannaly Tok, “Onunla çok gurur duyuyorum” dedi. “O büyüdü, artık bir bebek değil… Onunla birlikte mezun oluyormuşum gibi hissediyorum.”
Ariya Tok, Amerika Birleşik Devletleri’nde bu türden en büyük nüfusa sahip bir bölgede yaşayan Kamboçyalı Amerikalılar için özel öneme sahip bir etkinlik olan Cal State Long Beach kültürel törenine katılan yaklaşık iki düzine Kamboçyalı Amerikalı mezundan biridir.
Kendi ülkelerindeki bir soykırımın binlerce Kamboçyalıyı Long Beach’e ve ABD’nin diğer bölgelerine getirmesinin üzerinden yaklaşık 50 yıl geçti, bu toplumdaki insanlar bu üçüncü nesil Kamboçyalı göçmenlere üniversite diploması verilmesinin hem soykırıma bir tepkiyi hem de ABD toplumunun sadece soykırımın kurbanları olarak değil, insan olarak da tüm kapsamıyla görmeye başlayacağını umdukları bir halkın güçlenmesi.
Atalar salonda
Fancy Cuts, siyah deri koltukları, çeşitli saç ürünleri ve parıldayan saç stillerinin asılı fotoğraflarıyla birçok yönden mütevazı bir kuaför salonunun modeli gibi hissettiriyor.
Sonra başka dokunuşları fark edersin, burayı uzak bir diyara, başka zamanlara ve olası geleceklere bağlayan. Bir saç ürünü rafının üzerinde kullanılmış tütsü çubukları ve stüdyo portrelerinde insanların siyah beyaz fotoğraflarının olduğu bir Budist sunağı var.
Ariya Tok’un annesi, sandalyesinin yanında çerçeveli iki fotoğraf bulunduruyor. Birinde, beyaz gömlekli ve sıska siyah kravatlı bir adam, bir Hollywood vesikalık fotoğrafı gibi bir pozla başını yana eğiyor. Tok’un büyükbabası.
Dannaly Tok, babası için “O zamanlar yedi dil konuştuğu için Amerikan büyükelçiliğinde çalışıyordu” dedi.
1975’te Kızıl Kmerler yönetimi ele geçirdikten sonra, Dannaly Tok küçük bir çocukken ortadan kayboldu. 1981’de annesiyle birlikte Kamboçya’dan ayrıldığında 14 yaşındaydı.
Yıllar boyunca insanlar onu geri dönüp babasını aramaya çağırdı. Bunu yapmayı reddettiğini söylerken gözleri yaşlarla dolmaya başladı.
“Bu konuda fazla konuşmak istemiyorum,” dedi.
Tok, ailesinin %80’inin Kamboçya Soykırımı’nda öldüğünü söyledi. İki çocuğu onun acısını duydu.
Ariya Tok’un ağabeyi Matt Tok, “Burada doğan ilk nesil bendim” dedi.
“Kişisel olarak deneyimlemediğimiz ama bunu her zaman duyduğumuz bir şeyi onurlandırmak için omuzlarımızda çok fazla ağırlık taşıyoruz” dedi.
Soykırım mimarları Kamboçya’nın eğitimli insanlarını öldürmeye çalıştı
Kızıl Kmerler Kamboçya’da algılanan Batı etkilerini ve sınıf yapılarını ortadan kaldırmaya çalışan Maoist bir devrimci gruptu. Kamboçya’yı tamamen tarım toplumuna dönüştürmeye çalıştı. Nisan 1975’te iktidarı ele geçirdikten sonra şehirleri temizleyerek ve insanları kırsal bölgelere göndererek ideolojisini gerçekleştirdi. Yüksek eğitimli insanlar, profesyoneller, “eğitimli” olarak algılanan herkes ölüm için hedef alındı. Kızıl Kmerler, ardından gelen soykırımda üç milyon insanı öldürdü.ülke nüfusunun dörtte biri.
Bazı Kamboçyalı öğrenciler Cal State Long Beach’e kaydolduktan sonra 1950’lerde ve 1960’larda Long Beach’e yerleşirken, Kızıl Kmerler yönetimi ele geçirdikten sonra bölgeye binlerce kişi geldi ve Vietnam’ın Kamboçya’yı işgal etmesinden sonra 1980’lerin başında daha da fazlası geldi.
Amerika Birleşik Devletleri’ndeki insanlar soykırımın kaba hatlarını biliyor olabilir. Güney Kaliforniya’da insanlar aynı zamanda birçok çörek dükkanları Kamboçyalı Amerikalılar tarafından popüler hale getirildi.
Pew Araştırma Merkezi, ABD’de ikamet eden veya doğan Kamboçyalıların yalnızca %21’inin lisans derecesine sahip olduğunu buldu. Bu, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki tüm Amerikalılardan (%33) ve tüm Asyalılardan (%54) daha düşük. Her derecenin önemi vardır.
Cal State Long Beach sosyoloji profesörü ve üniversitedeki tek kadrolu Kamboçyalı fakülte olan Leakhena Nou, “Bu, Kamboçyalıların yeniden doğuşu” dedi.
Long Beach City College, geçtiğimiz akademik yılda Kamboçya kökenli 1.138 öğrencinin kaydolduğunu söylüyor. Cal State Long Beach, en son bahar döneminde Kamboçya kökenli 591 öğrencinin kaydolduğunu söylüyor.
Aynı zamanda Kamboçyalı Öğrenci Derneği’nin danışmanı olan Profesör Nou, “Kamboçyalıların Kızıl Kmerlerin kurbanlarından daha fazlası olduğunu dünyaya kanıtlamak istiyoruz” dedi.
Long Beach, Kamboçyalı Amerikalılar için ‘kutsal’ bir alandır
Long Beach resmi olarak kardeş şehirdir. Kamboçya’nın başkenti Phnom Penh ile.
Microsoft’ta proje yöneticisi olarak çalışan 2012 Cal State Long Beach mezunu Sotheara Lim, “Long Beach, Kamboçya halkının tarihinde çok kutsal bir şehir çünkü bize hayatta kalma fırsatı verdi” dedi.
“Kamboçyalı mezunlar için … onlar için … mezun olmak ve eğitim almak çok kutsal bir şey çünkü halkımızın tarihinin bir noktasında, eğitim görürseniz öldürülürsünüz” dedi.
Lim, yaklaşık 200 kişiye açılış konuşması yapmak için Pazar günü düzenlenen mezuniyet törenine katıldı.
Konuşma, ailelerinin desteği için minnettar olmayı ve bugünün Amerika Birleşik Devletleri’nde Kamboçyalı olmanın getirdiği zorluklar konusunda uyarıda bulunmayı eşit ölçüde hatırlattı. Mezunlara, Asyalı Amerikalıların ana akım Amerika tarafından güçlükle anlaşılan “görünmez” bir grup olmalarına rağmen, Kamboçyalı Amerikalıların daha da az anlaşıldığını hatırlattı.
Cal State Long Beach’in Kamboçyalı öğrencilerinin sadece yaklaşık %10’u Kamboçyalı Öğrenci Topluluğunda aktiftir. Şimdiki nesil, popüler kültürde kendilerine dair olumlu imajlar görmeden büyüyor.
Kamboçya’nın üçüncü sınıf öğrencisi ve eş başkanı Emily Touch, “CSS’ye katılmadan önce topluluğumuz hakkında güçlü bir fikrim yoktu ve bazen Khmer olmanın ne anlama geldiğini bilmediğimi hissettim” dedi. Öğrenci Topluluğu bu akademik yılda.
Kuh-MY olarak telaffuz edilen Khmer, Kamboçya dili ve Kamboçya halkı için kullanılan kelimedir.
Touch, törenin kapanış konuşmalarını yaptı. Mezunları ve ailelerini tebrik etmeden önce, öğrenci grubuna katılımından elde ettiği içgörüyü paylaştı.
“Kmer olmanın nasıl bir his olduğuna hepimizin farklı cevapları olduğunu fark etmeme yardımcı oldu” dedi.
Atalarının mirasını başka bir evde sürdürmek
Pazar günkü törende mezunlar sahneye çıkarken Ariya Tok sıranın sonundaydı. İsimler ve branşlar söylendi, PA’da “Pomp and Condition” oynandı ve fotoğraflar çekilirken her mezuna bir sertifika verildi.
Ariya Tok sanat tarihi okudu. Amacı, ABD müzelerinde kariyer yapmak ve bu arada kurumların Kamboçyalı Amerikalıları galerilere çekmek için daha fazlasını yapmasına yardımcı olmaktır.
Kendisinden dokuz yaş büyük ve hemşirelik mezunu olan erkek kardeşi Matt Tok, “Yüzlerce yıl önce ailemizden biri sanatı kız kardeşim kadar severdi,” dedi.
“Bu bir tür tam daire olayı … soyumuzdan daha önce hiç tanışmadığımız birini onurlandırıyor,” dedi.
Kendisinin ve ailesinin Kamboçyalıların birçok neslinin omuzlarında durduğu hissinin soykırımın yükünü taşımayı kolaylaştırdığını söyledi.
Bu hikayenin önceki bir versiyonu ilk olarak LAist.com tarafından yayınlandı.
Kaynak : https://theworld.org/stories/2023-06-01/cambodian-american-graduates-more-victims-genocide